Faire un jardin anglais : principes et plantes pour l’aménager

Le jardin anglais, avec son charme romantique et son apparente spontanéité, représente pour de nombreux passionnés d’horticulture l’apogée de l’art paysager. Entre rigueur dissimulée et exubérance maîtrisée, ce style de jardinage développé au XVIIIe siècle continue de séduire les amateurs de jardins du monde entier. Découvrez comment créer votre propre interprétation de ce style intemporel, des principes fondamentaux aux sélections végétales idéales.

Les principes fondamentaux du jardin anglais

Une structure formelle habillée d’une végétation informelle

Le paradoxe du jardin anglais réside dans sa capacité à marier une ossature rigoureusement planifiée avec une apparence de naturel presque sauvage. Contrairement aux jardins français strictement géométriques, le jardin anglais dissimule sa structure sous un foisonnement végétal qui semble avoir toujours été là.

Éléments structurels essentiels :

Des allées sinueuses plutôt que rectilignes
Des zones distinctes qui s’enchaînent harmonieusement
Des murs ou haies qui délimitent discrètement les espaces
Des éléments architecturaux stratégiquement placés (arches, pergolas, bancs)

La clé consiste à créer un squelette architectural solide, puis à l’habiller d’une végétation luxuriante qui donnera l’illusion d’une certaine spontanéité.

La notion de “planté densément”

La philosophie du “densely planted” (plantation dense) constitue la signature du jardin anglais. Contrairement à certains styles contemporains qui privilégient l’espace entre les plantes, le jardin anglais ne tolère pas les zones de sol nu. Cette densité de plantation offre plusieurs avantages:

Suppression naturelle des mauvaises herbes par manque de lumière
Création d’un microclimat favorable aux plantes délicates
Effet visuel d’abondance et de générosité
Succession florale continue grâce au chevauchement des saisons de floraison

Pour réussir cette densité caractéristique, prévoyez de planter en quinconce et rapprochez vos végétaux de 25 à 30% par rapport aux espacements habituellement recommandés.

Le mixed border : quintessence du style anglais

Le “mixed border” représente probablement l’élément le plus emblématique du jardin anglais. Cette large plate-bande mixte associe harmonieusement:

Des arbustes structurants
Des vivaces à la floraison généreuse
Des graminées ornementales
Des bulbes printaniers et estivaux
Des plantes annuelles pour combler les vides

La profondeur idéale d’un mixed border varie de 1,5 à 4 mètres selon l’espace disponible, permettant une succession de plans qui crée une véritable tapisserie végétale tridimensionnelle.

L’importance des contrastes maîtrisés

Le jardin anglais joue constamment sur les contrastes, créant ainsi un équilibre dynamique entre:

Couleurs complémentaires (associer violets et jaunes, oranges et bleus)
Textures différentes (feuillages délicats et feuillages coriaces)
Formes variées (épis verticaux et fleurs en ombelles)
Végétation structurée et plantations plus libres

Ces contrastes, loin d’être aléatoires, sont soigneusement orchestrés pour créer un ensemble harmonieux où chaque plante met en valeur ses voisines.

La place centrale des roses

Aucun jardin anglais authentique ne saurait exister sans une collection significative de rosiers. Ces plantes emblématiques y occupent une place de choix, qu’elles soient:

Grimpantes sur des arches ou des pergolas
Arbustives dans les mixed borders
Anciennes pour leur parfum incomparable
Anglaises modernes (David Austin) associant parfum et floraison prolongée

Dans un jardin anglais traditionnel, on compte généralement un minimum de sept variétés différentes de roses, choisies pour leur complémentarité et leur succession de floraison.

La palette végétale idéale pour un jardin anglais

Les indispensables structurants

Pour établir l’ossature pérenne de votre jardin anglais, privilégiez ces arbustes capables d’apporter structure et personnalité:

Buis (Buxus sempervirens) – Pour les bordures et topiaires
If (Taxus baccata) – Pour les haies et sculptures végétales
Viburnum (particulièrement V. tinus et V. opulus) – Pour leur floraison et leurs baies
Philadelphus (seringat) – Pour sa floraison parfumée
Hydrangea (hortensia) – Pour sa floraison estivale généreuse
Syringa (lilas) – Pour sa floraison printanière spectaculaire

Ces végétaux ligneux constituent la trame permanente qui structurera votre jardin même en hiver, lorsque les vivaces seront en dormance.

Les vivaces stars du jardin anglais

Le cœur d’un jardin anglais réussi réside dans sa sélection de plantes vivaces. Voici les incontournables qui ont fait la renommée de ce style:

Vivaces à silhouette verticale

Delphinium – Épis bleus majestueux en début d’été
Digitalis (digitale) – Fleurs tubulaires en pyramides élégantes
Lupinus (lupin) – Épis multicolores au printemps
Verbascum (molène) – Chandelles florales résistantes à la sécheresse
Aconitum (aconit) – Fleurs en casque d’un bleu profond

Vivaces en touffes arrondies

Geranium (géranium vivace) – Floraison prolongée et excellent couvre-sol
Alchemilla (alchémille) – Feuillage chartreuse et fleurs vaporeuses
Astrantia (grande astrance) – Fleurs étoilées délicates
Heuchera (heuchère) – Feuillage coloré persistant
Helleborus (hellébore) – Floraison hivernale précieuse

Vivaces à feuillages décoratifs

Hosta – Feuillage luxuriant pour zones ombragées
Brunnera – Feuilles cordiformes parfois panachées d’argent
Pulmonaria (pulmonaire) – Feuillage maculé et floraison précoce
Acanthus (acanthe) – Large feuillage architectural
Stachys (épiaire) – Feuillage argenté contrastant

Les graminées ornementales

Bien que non traditionnelles dans les jardins anglais historiques, les graminées ornementales trouvent aujourd’hui leur place dans les interprétations contemporaines du style:

Calamagrostis ‘Karl Foerster’ – Silhouette verticale stricte
Stipa tenuissima – Texture vaporeuse et mouvement
Miscanthus sinensis – Structure hivernale persistante
Festuca glauca – Touffe bleue compacte pour les bordures
Deschampsia cespitosa – Inflorescences délicates et transparentes

Utilisez ces graminées avec parcimonie, comme accent textural plutôt que comme élément dominant.

Les bulbes pour une succession florale

Pour garantir l’intérêt saisonnier de votre jardin anglais, l’intégration stratégique de bulbes est essentielle:

Bulbes printaniers

Narcissus (narcisse) – Naturalisés sous les arbres ou en bordure
Tulipa (tulipe) – En groupes monochromiques dans les massifs
Muscari – En bordures ou naturalisés dans les pelouses
Allium – Pour une transition entre printemps et été

Bulbes estivaux

Lilium (lys) – Pour leur parfum et leur prestance
Dahlia – Pour une floraison généreuse jusqu’aux gelées
Crocosmia – Pour ses fleurs éclatantes sur tiges arquées
Gladiolus – Pour leurs épis floraux dynamiques

La règle d’or pour la plantation des bulbes en jardin anglais: toujours en groupes importants (minimum 7 bulbes) pour un impact visuel significatif.

Aménager les différentes zones du jardin anglais

Le cottage garden: cœur du style anglais

Le “cottage garden”, ou jardin de chaumière, représente la quintessence du jardin anglais traditionnel. Originellement conçu pour être à la fois ornemental et utilitaire, il se caractérise par:

Un mélange informel de fleurs, légumes et herbes aromatiques
Des plantations denses sans espaces vides
Des plantes traditionnelles à floraison généreuse
Des clôtures basses ou haies qui définissent l’espace sans l’enfermer

Pour créer votre propre cottage garden, délimitez une zone de taille modeste (idéalement visible depuis la maison) et remplissez-la généreusement de plantes rustiques et prolifiques comme les roses anciennes, digitales, lupins, delphinium et valérianes.

Le jardin d’herbes aromatiques

Dans la tradition anglaise, un espace dédié aux herbes culinaires et médicinales constitue un élément presque obligatoire. Généralement organisé en parterres géométriques délimités par des bordures de buis ou de santoline, ce jardin d’herbes associe:

Des plantes aromatiques méditerranéennes (thym, romarin, sauge)
Des herbes culinaires (persil, ciboulette, menthe)
Des plantes médicinales traditionnelles (mélisse, camomille, hysope)

L’idéal est de positionner ce jardin d’herbes à proximité de la cuisine, facilitant ainsi leur utilisation quotidienne tout en offrant un espace structuré qui contraste harmonieusement avec les mixed borders plus libres.

Le jardin blanc ou “white garden”

Rendu célèbre par Vita Sackville-West à Sissinghurst, le jardin blanc constitue un thème récurrent dans l’aménagement paysager anglais. Cette zone monochrome associe:

Des fleurs strictement blanches ou crème
Des feuillages argentés ou panachés
Des plantes à floraison nocturne et parfumée
Une structure formelle qui met en valeur cette palette restreinte

Pour réussir un jardin blanc, privilégiez la diversité des textures et des formes florales plutôt que celle des couleurs: roses blanches, clematis ‘Henryi’, digitales blanches, gauras, ammi majus et phlox paniculata blancs.

Le jardin d’eau

L’eau, sous diverses formes, occupe traditionnellement une place importante dans le jardin anglais:

Bassin formel avec des nénuphars au centre d’un parterre
Mare naturelle dans les zones plus sauvages
Ruisseau sinueux traversant une prairie fleurie
Simple birdbath (bain d’oiseaux) comme point focal d’un massif

Pour un bassin de style anglais authentique, prévoyez une forme géométrique simple (rond ou rectangle) avec des bords légèrement surélevés en pierre naturelle, et plantez généreusement les abords avec des iris des marais, astilbes, rodgersias et hostas.

Conseils pratiques pour réussir votre jardin anglais

Préparer le sol adéquatement

Le succès d’un jardin anglais repose en grande partie sur la qualité du sol. La densité caractéristique des plantations nécessite un substrat:

Riche en matière organique (compost, fumier décomposé)
Bien drainé mais retenant suffisamment l’humidité
Régulièrement amendé pour maintenir sa fertilité
Paillé pour limiter l’évaporation et la pousse des adventices

Investissez dans la préparation initiale du sol avec un apport massif de compost (minimum 10cm) incorporé profondément, puis maintenez sa qualité par des apports réguliers de matière organique en surface.

Planifier pour une succession florale continue

L’un des principes fondamentaux du jardin anglais est d’offrir de l’intérêt tout au long de l’année. Pour y parvenir:

Établissez un calendrier de floraison pour identifier les périodes creuses
Intégrez des plantes à intérêt automnal et hivernal (écorces colorées, graminées, hellébores)
Prévoyez un mélange équilibré de floraisons précoces, estivales et tardives
Utilisez le feuillage décoratif pour maintenir l’intérêt entre les périodes de floraison

L’idéal est de viser un minimum de trois plantes différentes en fleur à tout moment dans chaque zone du jardin.

Maîtriser l’art de l’association des plantes

Le jardin anglais excelle dans l’art subtil d’associer les végétaux selon plusieurs critères:

Association par couleur

Harmonies ton sur ton (différentes nuances de bleu ou de rose)
Contrastes complémentaires (violet et jaune, orange et bleu)
Dégradés progressifs (blanc vers rose puis rouge)

Association par période de floraison

Planter ensemble des espèces qui fleurissent simultanément pour un impact maximal
Prévoir des successions pour que de nouvelles floraisons prennent le relais

Association écologique

Regrouper les plantes ayant des besoins similaires (sol, exposition, arrosage)
Créer des communautés végétales où certaines espèces soutiennent d’autres

La règle des trois est souvent appliquée: planter par groupes impairs (3, 5, 7 specimens) pour un aspect plus naturel et un impact visuel plus fort.

Entretenir avec discipline mais sans rigidité

Le jardin anglais requiert un entretien régulier mais respectueux du caractère naturel des plantations:

Taille différenciée selon les espèces (certaines nécessitent un rabattage sévère, d’autres une simple toilette)
Division régulière des vivaces pour maintenir leur vigueur (tous les 3-5 ans)
Tuteurage préventif des plantes hautes avant qu’elles ne se développent complètement
Désherbage sélectif permettant parfois à certaines plantes spontanées intéressantes de s’installer

L’art consiste à maintenir l’illusion d’une nature généreuse mais subtilement contrôlée, sans jamais laisser paraître l’intervention humaine trop évidente.

Adaptation du jardin anglais aux contraintes contemporaines

Version économe en eau

Face aux défis climatiques actuels, le jardin anglais traditionnel, souvent gourmand en eau, peut être adapté:

Sélection de rosiers et vivaces plus tolérants à la sécheresse
Utilisation plus importante de plantes méditerranéennes dans les associations
Paillage systématique pour conserver l’humidité du sol
Installation de systèmes de récupération d’eau de pluie

Des plantes comme les népétas, échinacées, eryngiums et perovskias permettent de conserver l’esprit du jardin anglais tout en réduisant significativement les besoins en arrosage.

Version à entretien réduit

Pour les jardiniers disposant de moins de temps:

Privilégier les arbustes structurants et les vivaces robustes
Limiter le nombre de plantes annuelles qui demandent des remplacements fréquents
Choisir des roses modernes résistantes aux maladies (David Austin)
Installer des systèmes d’irrigation automatique pour les périodes critiques

Un jardin anglais simplifié peut se concentrer sur quelques mixed borders bien positionnés plutôt que de chercher à couvrir l’ensemble de l’espace disponible.

Version pour petit espace

Le style anglais peut être adapté à des jardins de taille modeste:

Utiliser des variétés compactes ou naines des plantes emblématiques
Créer un seul mixed border significatif plutôt que plusieurs petits
Exploiter la verticalité avec des rosiers grimpants et des clématites
Jouer sur les miniatures pour les éléments architecturaux (petit bain d’oiseaux, arche réduite)

Même un simple massif de 3x2m peut incarner l’esprit du jardin anglais s’il respecte les principes de plantation dense et de succession florale.

Conclusion

Créer un jardin anglais authentique ne consiste pas simplement à accumuler certaines plantes emblématiques, mais à comprendre et appliquer une philosophie jardinière spécifique. Ce style intemporel repose sur un équilibre subtil entre structure rigoureuse et apparente spontanéité, entre tradition et créativité personnelle.

En respectant les principes fondamentaux du mixed border, de la densité de plantation et de la succession florale, vous pourrez créer votre propre interprétation de ce style qui a traversé les siècles. Qu’il s’agisse d’un vaste domaine ou d’un simple jardin urbain, l’esprit du jardin anglais peut s’adapter à pratiquement tous les contextes, apportant cette atmosphère unique où la nature semble avoir été simplement “guidée” plutôt que contrainte.

Le véritable secret du jardin anglais réside peut-être dans sa capacité à refléter la personnalité de son créateur tout en s’inscrivant dans une tradition horticole riche et codifiée. Comme le disait la célèbre jardinière anglaise Gertrude Jekyll: “Un jardin est une grande leçon d’humanité, de patience, d’attention industrieuse et de développement.”